A differenza delle strutture in cemento armato, la membrana tessile è un materiale da costruzione che serve sia come elemento di supporto che come copertura, oltre a prendere forma (forma di equilibrio) in funzione della forza di precompressione creata dalla forza di trazione asimmetrica, non della pressione. La forza di precompressione da applicare è legata alla forma e al disegno della struttura, e si trova in seguito ai calcoli da effettuare staticamente.
Questi materiali hanno un vasto spettro di applicazioni, dalle ombreggiature agli stadi, dagli anfiteatri ai parcheggi, ai mercati e alle sale di spettacolo, ai vari parchi e strutture ricreative, alle pensiline d'ingresso e alle strutture aeroportuali. Alcuni di questi materiali sono i seguenti:
Il materiale di copertura utilizzato nelle strutture in PVC Membrane è un particolare tipo di tessuto ottenuto dalla tessitura delle fibre (tessuto di poliestere) che sono il principale elemento portante della membrana di copertura. Le fibre possono essere ricoperte con vari prodotti chimici per proteggere la membrana da fattori esterni e/o per garantire l'impermeabilità all'acqua e all'aria. (PVC (Polivinilcloruro di vinile); su questi rivestimenti può essere applicata una copertura supplementare che contribuisce troppo poco alla resistenza principale, al fine di conferire loro la caratteristica di autopulizia e di aumentare la loro resistenza agli ultravioletti e ad altri impatti esterni. (PVDF, TiO2 (biossido di titanio), Fluotop, TX..........); Questo tipo di materiali è disponibile anche in tipi a maglia che mostrano comportamenti plastici senza fibre
Nelle membrane in PTFE, (PolyTetraFluoroeThylenE), invece, la fibra di vetro intrecciata è rivestita con materiale Teflon. La caratteristica di autopulizia e una classe minima di resistenza al fuoco B1 sono standard in questo tipo, che è più durevole rispetto alle membrane in PVC.
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