Le radiazioni UV-C hanno un effetto fotolitico sul DNA, evitano quindi che microrganismi come batteri, muffe, lieviti e virus possano riprodursi. L’effetto di purificazione si ottiene con lunghezze d’onda inferiori a 320 nm, con una massima efficacia a 260 nm. Le lampade germicide emettono luce a 254 nm, circa all’85% della massima efficacia e sono prive di ozono.