Il palo di fondazione è un tipo di fondazione profonda o fondazione indiretta che presenta la peculiarità, rispetto alla fondazione diretta, di essere infissa più profondamente nel terreno.
Esistono varie ragioni per cui potrebbe essere raccomandabile un sistema di pali di fondazione anziché la fondazione diretta; le più comuni sono:
- superfici di carico molto ampie,
- terreno superficiale inconsistente,
- limiti del sito (ad es. confini).
Questa tipologia di fondazione ha il vantaggio di ridurre i cedimenti a lungo termine potendo sfruttare la resistenza (sia per attrito che in appoggio) di strati di terreno profondi e adeguatamente portanti (superando in profondità eventuali terreni inadatti).
I pali di fondazione prefabbricati sono generalmente realizzati con armature di rinforzo e precompressione, per raggiungere la resistenza a trazione richiesta per sopportare la movimentazione e linserimento e per fornire una sufficiente resistenza alla flessione.
Il palo deve essere dotato di una idonea armatura capace di resistere agli sforzi creati dal sollevamento e dal trasporto, dalla battitura e dal carico statico che deve sopportare.
Due pali, siano essi precompressi o meno, possono essere congiunti per creare un palo più lungo.
La sezione dei pali è piena e in genere quadrata, esegonale e talvolta ottagonale. La sezione circolare cava è adottata per i pali centrifugati. Questa categoria di pali è in genere rastremata.
Gli elementi di questa categoria vengono prodotti nella lunghezza richiesta in un cantiere specializzato, lasciati maturare e quindi inviati in cantiere.