La vermiculite è uno dei minerali più unici al mondo. Un silicato idrato di magnesio e alluminio, è leggero, inorganico (incombustibile), comprimibile, altamente assorbente e non reattivo e viene utilizzato in migliaia di applicazioni, tra cui terricci e miscele per la coltivazione.
La vermiculite è usata in migliaia di applicazioni, dai terricci, al calcestruzzo leggero, ai materiali da costruzione antincendio, alle applicazioni intumescenti, come materiale da imballaggio approvato dalle Nazioni Unite per la spedizione sicura di liquidi pericolosi, come texturizzante in vernici e rivestimenti, e più recentemente come nanocompositi per film, rivestimenti e applicazioni barriera. Se sottoposta a calore, la vermiculite ha l'insolita proprietà di esfoliare o espandersi in pezzi simili a vermi (il nome vermiculite deriva dal latino 'vermiculare' - allevare vermi).
Questa caratteristica di esfoliazione, la base per l'uso commerciale del minerale, è il risultato della separazione meccanica degli strati dalla rapida conversione dell'acqua contenuta in vapore.
L'aumento del volume di massa dei gradi commerciali è da 8 a 12 volte, ma le singole scaglie possono esfoliare fino a 30 volte. C'è un cambiamento di colore durante l'espansione che dipende dalla composizione della vermiculite e dalla temperatura del forno.
La densità di massa della vermiculite grezza o del concentrato di vermiculite è nell'intervallo di 640-1120 kg/m³ e la vermiculite esfoliata o espansa è nell'intervallo di 64-160 kg/m³
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